《易》云：“天行健，君子以自强不息。”自然界，流通是永恒的，人的生命亦然。人体是以精气血津液为物质基础、五脏为中心，且与自然环境密切相关的有机整体，机体的安和则有赖于脏腑气血经络的畅达有序，《金匮要略》云“若五脏元真通畅,人即安和”，一旦阻滞，则邪郁积聚，百病丛生。因此对于疾病的治疗，根本的目的就是促使五脏元真通畅，气机升降复常。
何谓“通法”？叶天士说：“通字须究气血阴阳……调气以和血，调血以和气，通也；上逆者使之下行，中结者使之旁达，亦通也；邪郁者疏之使通，浊聚者泄之使通，络阻者辛以通之，寒袭者温以散之，皆通也。”所以，凡是通过正确的辨证施治，达到疏通脏腑经络气机，畅行气血津液，消除体内邪气壅滞者，皆可谓之。
疾病发生发展的根本原因在于机体正气的虚衰。人体正气旺盛，阴阳协调，气血充盈，脏腑经络功能正常，卫外固密就可以抵御外邪，故“正气存内,邪不可干”。而“邪之所凑,其气必虚”，情志过激、饮食不节、起居无常、劳逸失度等致病因素扰乱人体气机，造成气的升降出入失常而“不通”；暴饮暴食，或过度节食，或饮食过寒、过热，损伤中焦脾胃，造成中焦气机枢纽“不通”；起居无常，伤阴损阳，阳虚推动乏力，阴虚炼液为邪，亦可造成“不通”；劳逸失当推动乏力，造成“不通”。“不通则病”，法治“不通”，“通法”针对“不通”而设，“谨守病机，各司其属……必先五胜，疏其血气，令其调达，而致和平”。“通法”可使五脏元真通畅，气机升降复常，气血调和敷布，并散解邪气，消除积滞，达到恢复机体正常生理功能的目的。
中医学认为气血是人体的两大基本物质。《灵枢·天年》说：“血气已和，营气已通，五脏已成，神气舍心，魂魄必具，乃成为人”，气血不仅在人体形成的过程中起着重要的作用，而且充养五脏六腑，濡润形体官窍，才能使各脏腑器官得以发挥其正常功能，故《灵枢·本藏》说：“人之血气精神者，所以奉生而周于性命者也”。因此，气血是否通畅，影响着五脏六腑、形体官窍的功能发挥。而疾病的发生亦是各种致病因素通过影响气血经脉开始的，如《灵枢·口问》说：“夫百病之始生也，皆生于风雨寒暑，阴阳喜怒，饮食居处，大惊卒恐。则血气分离，阴阳破败，经络厥绝，脉道不通，阴阳相逆，卫气稽留，经脉虚空，血气不次，乃失其常”。
人体是以五脏为中心的整体，心主血脉，肺宣发肃降、通调水道，脾主运化，肝疏泄气机，肾气化水液，“五脏元真通畅，人即安和”。如果五脏“不通”，就会出现心脉痹阻、肺失宣降、脾失健运、肝失疏泄、肾气化不利等多种病变。《素问·五脏别论》云：“五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实”。所谓“满而不能实”是强调五脏的精气宜保持充满，但同时也必须流通布散。因此。对于五脏病证，一方面要顾护五脏精气，不宜妄泻，另一方面要调理五脏气机，勿使郁滞。心主血脉，脉道通利，血液才能在脉中循环不已，濡养全身。心阳气不足、寒凝、痰浊、血瘀等导致心脉痹阻而出现心悸、胸痹等病，治疗上或补益心气通络，或温通心阳，或逐瘀化痰等；肺主宣发肃降，肺气必须在清虚宣降的情况下，才能维持其主气司呼吸、助心行血、通调水道的功能，外邪、痰浊、肝火导致肺失宣降可出现咳嗽、哮喘等病，治疗上或疏散外邪，或化痰，或清肝等；脾主运化，若脾气虚弱、湿邪困脾导致脾失健运，可出现水肿、痰饮等病，治疗上宜温运脾阳、除湿利水等；肝主疏泄，喜调达恶抑郁，肝气条达则气机通畅，若肝气郁结、肝阳上亢，则出现头痛、胁痛等病，治疗上或疏肝解郁，或平肝潜阳等；肾藏精，主生长发育和生殖，若肾精不足，肾阴阳亏虚，临床上可出现阳痿、不育等病，治疗上则以填补肾精为主。
《素问·阴阳应象大论》云：“年四十，而阴气自半，起居衰矣。”人入老年，自然衰老与病理改变共存，机体阴阳失调，气血运行缓慢，脏腑功能虚损，从而导致痰、瘀、浊、毒等病理产物蓄积，这些病理产物反过来又作为致病因素，导致脏腑经络气血壅塞不通，如此恶性循环，虚实错杂，且易多脏同病，攻其邪则伤正，补其虚则易“闭门留寇”。因此，“通法”对于老年病的防治具有更加重要的意义，临床每将维护脏腑气血经络通畅作为主线贯穿于整个辨治思维中，疗效颇见神奇，值得不断丰富和发展。
