此书系应湖南科学技术出版社之约而编，1997年1月正式出版。由于当时中西药物混用、联用较为普遍，相互协同作用虽可提高疗效，减少副作用，但也可能互为拮抗，降低药效，或增强毒性，故出版部门确定以套书形式出版中西结合成编的著作，并将本书谓其甲编。

全书收载中药饮片、中成药和西药等常用药共3000余种，重点介绍各药临床应诊所必需的基本知识，如药物功用、副作用、相互作用、作用注意及剂量用法，包括南、北用药的不同特点和现代研究等。并对中药和中成药的传统应用（中药病症名）和现代应用（西医病症名）及其进展作了较系统的归纳；对西医难以掌握的分类、作用特点与适应证则在篇前以表格形式进行简明的表述。真正做到了一书在手、中西皆备，成为医药人员的“案头之作”，被出版部门誉为医药著作编著上的“创举之作”，为丰富当代的治疗手段开启了一扇神奇之门。

全书82万余字。