体部伽玛刀并不是真正的刀，其全称是立体定向伽玛射线体部治疗系统，之所以称其为伽玛刀，是因为它在治疗肿瘤时能够产生如同“刀切的效果。其工作原理基本上类似于放大镜将太阳光聚焦的过程，伽玛射线从不同角度和方向照射进入人体并在肿瘤病灶处汇聚形成焦点，如同手术刀切瘤一样摧毁肿瘤病灶。
传统的观念认为“肿瘤根治就是器官切除术”，而现代肿瘤学则要求“在肿瘤根治的同时，保存机体功能和患者外形”。 对于肿瘤患者，一方面要最大限度切除肿瘤,另一方面要最大限度的保留患者器官的功能及美容效果,要同时满足这两方面的要求靠单一外科手术是不能全面解决的,所以从外科的角度出发寻求与放射治疗与化学治疗相结合的手段达到上述的要求.放射治疗使原来不适于手术或不能手术的病人能够手术，使手术范围缩小，较好地保留了患者器官的功能及美容效果。术前放射治疗也可以降低肿瘤细胞的活力。降低癌细胞的淋巴和血行转移机会，减少癌细胞的局部种植，从而提高治愈率。术前放疗并不增加手术的难度，也不增加手术死亡率、手术感染、伤口不愈、吻合口漏等手术的并发症。术前放疗是有计划的综合治疗的一种，它是经过了长期的基础研究和临床实践得出的，并不是随意进行的。伽玛刀治疗食管癌，保留了消化道的连续性，不需要重建消化道；治疗肺癌可保全肺脏，最大限度地保留肺的呼吸功能；治疗肝癌可保全肝脏，提高了患者的生存质量，容易被患者所接受。
伽玛刀和普通放疗（钴60机、直线加速器）都是利用射线使病变组织遭受破坏从而达到治疗目的。但二者在治疗原理和技术上有所不同。伽玛刀是立体定向放射外科的典型代表，是一种毁坏杀死各种肿瘤病灶的新技术。治疗剂量的离子束是通过聚焦的射线完成的，剂量梯度成尖峰形、离子束到达病灶处成焦点状，可使病灶中的组织坏死，而靶灶周围的正常组织所接受的放射剂量极小，不会造成损伤。普通放疗的重要依据是利用肿瘤组织相对与正常组织增殖快，周期短在相同剂量条件下，正常组织与病变组织对放射线的敏感性存在显著差异，治疗量的放射线可严重损伤病变区组织，而对正常组织的损伤较小。尽管如此，正常组织在放射线的散漫照射下仍然会受到一定程度的损伤，这是普通放疗无法避免的弊端。另外普通放疗定位和治疗精度的远远低于伽玛刀，立体定向放射外科的定位精度一般小于2mm,头部伽玛刀甚至达到了0.3mm的要求，通过数学几何原理，由计算机处理得到的剂量学参数误差不大于5%，这是普通放疗不能达到的。伽玛刀治疗时间比放疗时间短，可一次或几次性完成治疗，因此副作用比较小。而普通放疗需要时间长，多次反复进行照射才有效，由于正常组织受到的剂量较大常发生脱发、皮肤损伤等临床放射性损伤症状。
体部伽玛刀具有下面特点 1、无创伤、不出血、不需麻醉、不需要特殊术前准备和用药，手术在清醒、无痛情况下进行。 2、治疗过程不受年龄、身体状况及心脏病、高血压病、糖尿病、肺炎等并存病的影响，无手术禁忌症，尤其适合于不能耐受手术或麻醉者，对多发转移灶可一次性治疗。 3、治疗全过程均由计算机控制，精确、安全、可靠，疗效确切，正常组织无损伤。 4、治疗简便、省时，大约需要几分钟到几十分钟，术后不用输血、用药，不受饮食和活动限制，病人不脱发，无严重不良反应，一般不用住院。 5、部分病人可以工作和治疗两不误。6、体部伽玛刀适应证广泛，可用于胸腔、纵隔、腹腔、盆腔等部位的原发性、复发性、转移性肿瘤，以及手术后残留肿瘤的治疗。具体有：喉癌、甲状腺癌；原发性肺癌和肺转移癌；原发性肝癌和肝转移癌食管癌；贲门癌和纵隔肿瘤；肺门、纵隔、腹腔及盆腔的淋巴结转移；胰腺癌、胆囊癌和胆管癌 ；直肠癌、膀胱和前列腺癌；淋巴瘤；妇科肿瘤，如宫颈癌等；原发性骨肿瘤及骨转移。
体部伽玛刀采用有效的体位固定，高清晰CT定位扫描，增强扫描或CT和MRI图像融合以及CT和PET图像融合技术获得准确的靶区范围及肿瘤与周围重要器官的相互关系。治疗计划则充分考虑了影像下所见的大体肿瘤、亚临床病灶区域、重要器官、脏器的移动和摆位误差等因素。治疗过程中准确实施治疗靶点坐标与计划靶点坐标的一致性，严密观察患者有无体位变化及不适反应，真正实现了精确定位、精确计划、精确治疗的治疗原则。
